毫無疑問，芝加哥小熊絕對是近年大聯盟最成功的球隊之一。過去三季他們都至少打進國聯冠軍賽，期間寫下292勝193敗、勝率超過六成的例行賽戰績；三年季後賽合計19勝17敗、八個系列賽打贏六次、中間甚至拿過一座世界大賽冠軍，打破長達108年未能奪冠的魔咒，可謂戰果輝煌。風城軍雖然在去年被兵強馬壯的道奇隊於國聯冠軍賽掃地出門，但根據進階數據網站FanGraphs的預測，他們仍然被預期將會是本季最具競爭力的國聯球隊之一；截至目前，小熊的預測勝場數是全國聯第二高的92勝、僅次道奇的94勝。 另一個預測系統ZIPS在去年冬天也指出小熊本季連霸分區的機會相當濃厚。此外，根據預測系統Steamer目前提供的各隊預測WAR值，太空人、道奇兩隊皆跨越50大關，小熊、洋基、印地安人、國民則都介於45.5～47.5WAR之間；也就是說，從預測的角度來看，上述六隊大約是目前全MLB實力最出色的隊伍、同屬一流等級。值得一提的是，小熊這個冬天的補強似乎尚未結束 — 目前他們仍在找尋另一位先發投手；畢竟不會有太多強隊期望Mike Montgomery、Eddie Butler等人，能夠頂住整季的五六號先發。
假設小熊再補一名先發……無論是達比修、Jake Arrieta等自由市場上的一線強投，或Lance Lynn、Alex Cobb此等中段先發，他們都有機會再升級2～4勝；考量今年冬天的買賣市場極度有利買方，現金資源豐沛的小熊，無疑相當有機會繼續提升陣容強度。不過，這支球隊最可怕的地方在於，他們的強勢戰力很可能可以再維持好一大段時光 — 和巨人隊這種被一堆綁著高薪長約的老將佔滿薪資空間的情況不同，小熊的薪資結構相當健康；雖然兩隊的農場強度都令人擔憂，但相比大聯盟陣容，無論年紀、薪資、合約結構，小熊都和已經被逼到懸崖邊緣、隨時可能得面臨重建的巨人大不相同。 年輕的野手群絕對是小熊未來數年最精華的資產。以下是幾名主力戰將Willson Contreras、Anthony Rizzo、Javier Baez、Addison Russell、Kris Bryant、Kyle Schwarber、Ian Happ的基本資料：
持有這七位球員對小熊來說究竟多麼重要？根據Steamer的預測，這七人本季的預期WAR值總和大約23勝左右、幾乎是整隊(47.5WAR)的一半；然而，他們今年的薪水合計卻僅有23.3M — 與自由市場的平均行情價相比大約少了快90%。理所當然地，這也讓小熊在陣容其他地方多出很多操作空間、而且這組核心都有至少四年以上的控制權；更誇張的是，這七位選手在四年後僅有Rizzo滿30歲、其他人在這段時間的年齡都不會大於30。雖然包括Bryant在內的球員，未來都有可能領到一大筆仲裁薪資，但光論戰力和年紀，
線上娛樂城
這個七人組合未來數年的CP值仍高到嚇人。 和巨人囤積一堆生涯即將邁入下半場的老將不同，小熊這個七人組未來幾季的年齡都將要邁入理論上的球技巔峰 — 根據美國數據派作家Michael Litchman於2016年年底所做的研究，棒球選手的巔峰年齡大約為26～28歲；小於25歲的球員會逐漸進步、28歲以後的球員則是過了巔峰、30歲以後則將會有較明顯的衰退：
再回頭檢視剛才的七人組 — 除了年紀將要邁入巔峰尾聲、但已經有年產5WAR等級的實力的Rizzo，以及正準備進入巔峰期的Bryant；其他球員在未來四年走完後，年齡仍都低於28歲，可謂非常漂亮的年紀組合。此外，這七位球員都曾經入選過百大新秀榜單、甚至大部分都是排行前段的選手；無論實力、天賦、年紀、薪資，這個組合絕對能讓其他29支球隊羨慕到流口水。也因為握有這七位便宜、戰力又強大的年輕野手，即便陣中擁有像Jon Lester、Jason Heyward、Ben Zobrist幾張性價比越來越不利於球團的合約，小熊未來幾年的薪資結構仍非常健康。
根據Cots Baseball網站提供的資料，截至目前，小熊本季的團隊薪資距離稅線約剩32M；算入尚未薪資仲裁的Justin Grimm、以及可能會預留一些金額當保險空間，球隊這個冬天能花的最大餘額應該就是25M左右 — 剛好夠簽一個達比修等級的王牌先發。假設今年能順利將薪資壓在稅線下，敢花的母球團就有機會在明年史詩級的FA大灑幣 — 或許內野滿員的小熊對Manny Machado、Josh Donaldson等人沒有迫切的需求；但外野戰力有疑慮的他們，絕對不會排除任何簽下Charlie Blackmon、Andrew McCutchen、Bryce Harper等大牌外野手的可能性。屆時，美金就是延續霸權的最佳工具。 我們已逐漸勾勒出小熊在未來幾年延續霸業的資本來源。他們有一批年輕、天賦超群、實力雄厚、合約控制權長、薪資很便宜的野手核心；這群人一邊提供高檔戰力的同時，他們帶來的薪資紅利也能讓小熊有機會在本季先簽個優質先發投手、明年再大灑幣拚重量級FA。投手方面，連六年(包括小聯盟)投滿31場先發的Jose Quintana，本季才28歲且未來三季只領30M；他的WAR已連續五年超過3.5、近四季年均更能貢獻4.6勝。合約同樣剩三年、本季也28歲的Kyle Hendricks，
大老爺娛樂城
今年只領4.2M且未來兩季也只領仲裁薪資；自2015年後至今，他年均可繳出3.5WAR。
投手比野手更容易受傷、產能更有一夕歸零的風險。但即便如此，Quintana、Hendricks都還可以便宜控制三年、下次進FA時年紀還不滿30歲、近年成績也很漂亮；這些優點還是能讓小熊在其他地方騰出更大的操作空間。隊上唯二年薪超過20M的球員Lester、Heyward，也只有後者的合約讓球隊較為頭疼；Lester雖然開始出現老化跡象，但他加入小熊後的三個球季，逐年仍有5.0、4.4、2.7WAR的貢獻。他本季的預測值則是3.5勝 — 無論是否有太樂觀的嫌疑，總之他還是一個實力至少有中段先發以上的投手；Heyward的打擊讓人心酸，但最起碼已連四年拿下金手套、不至於是個負貢獻者。 擁有戰力如此完整的主力核心陣容、以及健康的薪資結構，小熊自然就非常有餘裕在FA砸錢。這個休賽季，他們分別砸下三年38M、兩年21M、兩年13M、兩年10M、兩年7M五張合約，在自由市場上買進Tyler Chatwood、Brandon Morrow、Steve Cishek、Drew Smyly、Brian Duensing等五名投手，填補深度極為不足的投手群。簽自由球員從來就不是什麼可以撿便宜的生意，但小熊這幾筆簽約的評價都不錯 — 就算扣除本季要養傷的Smyly，其他四人本季加總仍有3～5勝的貢獻期望值；而這四位選手今年年薪合計約34M，投報率掐指一算，距離市場的平均行情並不遠。 手握近十位年輕又便宜、控制權冗長的投打核心，簽FA的效率也有一定水準(真正可被稱為爛約的大概只有Heyward那張)；掌舵人Theo Epstein若想延續小熊的強權霸業，顯然已經有個不賴的基礎。但報喜也要報憂 — 緊接著要來談這套陣容同樣少不了的疑慮。首先，小熊未來最大的隱憂莫過於乾枯的農場 — 根據新秀評估媒體Baseball America提供的百大榜單，小熊和皇家是目前大聯盟唯二沒有百大新秀的球隊；反觀前面提到的幾支強權 — 洋基、太空人、道奇、印地安人、國民等隊，則分別有6、4、4、2、2位百大新秀，且他們都至少擁有兩位排60名以前的選手。
照這樣的情況看來，小熊農場就算不是全美職最差，也很可能已經接近墊底；過去幾年，小熊的小聯盟系統同時有太多好手畢業、剩餘新星如Eloy Jimenez等人則是被拿去交易、拚短期戰績。當然我們也可以說，同樣是農場積弱不振，此麻煩對於小熊而言嚴重的程度，不如巨人、皇家、大都會這種陣中主力老邁、換血之日近在眼前的球隊；但相比洋基、太空人、道奇這幾支同時擁有大聯盟年輕主力核心、又保有剽悍農場的球隊，小熊的未來更讓人提心吊膽一些。比起上面幾支強權，小熊得更依賴現有的大聯盟陣容；萬一之後想發動交易，也勢必會更捉襟見肘、只能更倚賴自由球員簽約。 如果小熊的大聯盟陣容確實是風險極低、打進季後賽的難度跟喝水一樣容易，沒有農場當安全網或許不是大麻煩；但這顯然不是事實 — 雖然小熊目前仍被視為分區最佳球隊，但他們和緊追在後的紅雀之間的實力落差被預期僅3～5勝左右，並不算是非常安全的距離。雖然他們的補強還沒結束，但紅雀也是 — 這兩隊直到目前，都還宣稱希望再補一名具有衝擊力的投手。 另外一個隱憂則是，上述所提的預期勝場數，有很大一部分是建立在預測系統很看好幾位去年陷入低潮的球員，本季能有顯著反彈的表現。以下是小熊的主力選手過去三年逐季的WAR、和今年的預測WAR：
此表列上所有非後援投手、本季預測WAR超過1的小熊選手。藍底紅字代表本季預測WAR值相較去年成功反彈者、其餘則是被認為有機會下修的球員。我們能發現什麼？Steamer預測系統認為Russell、Heyward、Schwarber、Zobrist都能比去年多打下1.5場左右的勝利；Rizzo、Lester、Chatwood、Hendricks則差不多可以反彈一勝左右。此外，小熊整隊只有巨星級球員Bryant被預期會稍微下修 — 因為過去三季他打出來的成績實在太不可思議，並非能夠隨便複製的數據；即便如此，預測系統還是認為他能打出6WAR、MVP等級的表現。
問題來了：上述被認為本季將打出顯著反彈成績的球員還不少，但他們真的都有止跌回升的能力嗎？事實上，被點名的八位球員曾在2016年合計繳出25.2WAR、確實與預測系統給出的數字(22.9WAR)很接近；但這也表示，那八名選手得幾乎全數找回2016年等級的身手、不重蹈2017年陷入低潮的覆轍，
老虎機遊戲
才有機會讓小熊的團隊預測WAR值更容易兌現。這八位球員在2016年有著什麼樣的表現？Rizzo是個年產5WAR的明星級球員、Russell當年打下4WAR外帶金手套級守備、Lester、Zobrist、Hendricks全都打下4～4.5WAR、Heyward及Chatwood則是接近平均值的選手、Schwarber的球季報銷。 那他們在2017年的成績又是如何？Rizzo的WAR值退步一勝、Russell因傷只出賽110場，WAR值衰退至1.4；Lester、Hendricks的貢獻度從明星級水準、衰退至略高於聯盟均值，Zobrist變成板凳級選手、Heyward只剩手套能看、Schwarber略微復活但表現也很普通、Chatwood則是遜於聯盟平均。同時有這麼多位球員陷入低潮、成績比2016年大幅衰退，在這種情況下，有幾位球員成功谷底反彈，
CG電子老虎機
或許也不會讓人訝異；但問題是，這些去年表現大幅失常的選手，本季真能全數找回2016年等級的水準嗎？或許有可能，但這明顯就是個很大的未知、或者說不安定因素。 最後，則是已經被關切很久的先發深度問題。誠然，同時擁有Quintana、Hendricks、Lester、Chatwood的先發輪值絕對不會差到哪去、要打短期的季後賽也應該夠用；但先發投手向來是相對不穩定、傷痛風險(至少相較於野手來說)更高的生物。這也是為什麼現今許多大聯盟球隊會準備六位以上、實力堪用的先發投手應戰漫長的賽季 — 就算先發輪值在開季前看起來夠完整亮麗、期待值滿滿，有任何一人隨時報銷、表現大走鐘的機率仍明顯存在。小熊目前的表定五號先發是Montgoemry、輪值備胎則有……Butler和曾仁和，這些投手或許都沒有爛到不堪入目，但也不會有強隊願意讓他們承接重任。
Montgomery生涯擔任先發時對戰打者的OPS為0.714、當後援時則是0.608；純看數據，他或許能勉強當個稱職的五號先發，但他擔任後援時的強大壓制力，明顯可帶給小熊更多幫助。Butler是個生涯在大聯盟主投214局、留下5.85防禦率的投手；在短暫的MLB職涯中，他的三振率減保送率僅有2.7%。曾仁和去年在高階小聯盟表現不差，但也稱不上讓人驚豔；因此，小熊需要再補一名先發投手的迫切性，可能比大部分人想像中的高。況且，不僅後段輪值的戰力及深度搖搖欲墜，前四號先發也並非沒有各自的問題。 開過兩次Tommy John手術、傷痛史豐富的Chatwood，生涯從未有單季投滿160局的紀錄；過去六年，他只有兩季至少投完120局。Hendricks去年受傷勢影響，例行賽也僅吃下139.2局；Lester上一季吃下的局數創下自2008年以後最低、Quintana也是近五年最少 — 不管從哪個角度看，這都是一組隨時可能動用到備胎先發的輪值。按照現有人手，小熊只能讓Montgomery擔任整季的五號先發、讓Butler和曾仁和當備胎；但如果能透過另簽一名先發來補強輪值、並讓Montgomery從牛棚出發，必要時再支援先發，顯然會更靈活好用。
以最直觀的角度來說，簽先發投手的目的，當然就是補起眼前這個「投手陣容深度不足」的問題。宏觀一點來講，則是替小熊隊看似相當強健、實則不算非常穩定的戰力買保險。如前面所提，小熊亮眼的預測戰績下，掩蓋著幾個不小的問題 — 包括得祈禱好幾位去年迷航的主將同時能在本季找回狀況、萬一大聯盟陣容在球季間出現漏洞，貧弱的農場難以給予太多支援，也不容易發動大交易；此外，
信用版娛樂城
紅雀的整體戰力並不弱，只要小熊幾個環節出錯，兩隊之間不算大的實力差距，就有機會將戰局翻盤 — 但小熊顯然得在今年球季扮演好強權角色，才有機會在明年吸引更多自由球員投石問路。 小熊的未來有很多優勢、也有很多隱憂。他們得想辦法更積極的使用豐富的銀彈、補進更多的好球員，搭配現有核心陣容贏球；贏球不一定能治百病，但如果小熊可以盡量將贏球的期間拉長，
SUPER體育
至少有機會將農場匱乏的問題盡量掩蓋過去。
======================================================================如果您想搜尋一個能提供專業內容的優質棒球粉絲專頁，那我個人大力推薦MLB Corner，歡迎時常入內收看更多棒球文章！！=====================================================================圖片來源：http://www.zimbio.com、Google.com、BrooksBaseball、Fangraphs，
