2020年是MLB超級大物年其實是有跡可循的

Embed from Getty Images所有從事運動相關的作家或寫手都在追求一個極端的出現。像是一場絕無僅有的表現、一個意料之外的沉淪、或是一段正在創造歷史的連勝，這些都是註定能掀起話題的素材，相較之下，＂普通＂就很少有值得寫的價值，儘管幾乎沒有任何東西是普通的，至少在數據這方面是如此。但當所有的東西都是特別的時，平時我們覺得普通的東西，反而變得值得去注意。在季後賽剛開打的這段期間，讓我們聚焦到在這六個月的例行賽外加兩個月的季後賽中顯得格外珍貴、在這縮水賽季少數還沒有被奪走的主題：頂尖大物們的大聯盟初登板。好幾位在季前新秀排名榜單上名列前茅的大物，不只進行了他們的初登板，更在球隊競爭季後賽的排名卡位戰中扮演著重要的角色。Luis Robert和Nick Madrigal幫助白襪隊衝擊美聯中區王位。Sixto Sánchez展現了王牌的架式，讓在很多人眼中可能跟十月棒球沾不上邊的馬林魚，搖身一變成為國聯東區的競爭者之一，和同分區的其他新秀像是Ian Anderson、Alec Bohm和Andrés Giménez互別苗頭。Ryan Mountcastle、Ke’Bryan Hayes、Brady Singer和其他珍貴的大物新秀們，都分別在各自戰績較差的球隊中漸漸擁有了一席之地。雖然也有不少的頂尖大物在他們的大聯盟初體驗上表現掙扎，包括像是Jo Adell、Joey Bart、Nate Pearson、Luis Patiño、Evan White、Dylan Carlson、Casey Mize、Tarik Skubal等人，儘管表現慢熱，

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但或多或少都展現了些許明星的潛能和值得球隊長期投資的明亮未來。2020年似乎什麼都少了一點，更少的比賽、更少的highlights和看臺上更少的球迷，但不幸中的大幸是，我們並沒有少看到這些頂尖的新秀。下面這張圖表是自1990年以來前一百大的新秀在每一年初登板的數量，排名是根據Baseball America的季前排名和Baseball Prospectus自2007年開始的季前排名。扣除掉最後一刻才短暫上來露面的不算，今年賽季的數量最終會剛好稍微落在平均線之下，跟前面幾個完整的賽季來相比也絲毫不遜色。在過去的30年裡，平均每年有28個百大新秀站上大聯盟(最多的一年是1995年的39個，前一年1994年正好遇到罷工)。今年的數量大概會落在27(根據Baseball Prospectus)或26(根據Baseball America)左右。2020年的棒球和去年有著很大的不同，但根據BP的排名，在今年和去年升上大聯盟的百大新秀的數量都是一樣的27個，比起2017年的24個和2018年的17個都還要多。最後一張圖表我們可以一窺每年新秀的質量。如果我們隨著每有一個新秀升上去就分配分數的話，像是排名第一的值100分、第二的值99分、第三值98分，以此類推。這項計分能大概看出有多少排名上的新秀被叫上大聯盟和他們的排名都落在哪。根據這種測量方式，2020年又是在平均值左右。BP的Jeff Wiser和MLB.COM的Jonathan Mayo在八月時觀察到從開幕戰開始，這些新秀升上大聯盟最快最多的期間，大多發生在球季開打的第一個月。當然今年的開幕日比往常都來的晚，但當球賽一開打，這些大量快速地叫上小聯盟的球員，很快的成為了這不順遂的縮水球季中的一點好消息。在球季的前幾個禮拜，對這些潛力股們來說，每一天似乎都是一個從天上掉下來的機會。升上大聯盟對所有潛力新秀們而言代表著一切的開始，在正常的球季中，想升上大聯盟，他們得先在小聯盟證明自己的價值，然後在9月的擴編就會有機會上去。但在今年，大聯盟的比賽減少了、小聯盟則直接取消、而以往9月的擴編因為疫情也停止了。然而，2020年在頂尖新秀初登板的數字上，跟疫情前的賽季幾乎沒有差別，這是什麼原因導致的？Embed from Getty Images會導致這樣讓人又驚又喜的情況，有幾個因素可能可以解釋：第一點：如我在2015年的文章提到的，這是一個新秀的循環週期；在幾年偏低到中等新秀上到大聯盟的比例之後，將會贏來像今年的大量用新秀取代大聯盟邊緣球員的情況。第二點：由於小聯盟賽季和亞歷桑納秋季聯盟的取消，讓這些新秀們沒有地方能有足夠強度的比賽可以打，除了大聯盟之外。儘管其中有很多人都被球隊送去了指定的替代地點進行訓練，或是用隊內對抗賽的方式保持手感，但比起冒著一整年都沒有比賽，

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導致發展停滯不前的風險，許多球隊似乎更願意提早倉促的把這些球員拉上大聯盟，就算有可能讓他們在這過程中遭受挫折。第三點：今年的特殊情況，讓球團不用在顧忌服務年資而把隊中的大物壓在小聯盟。第四點：因為今年可以選擇跳出賽季不參與，加上投手受傷的機率提高，意外製造了很多額外的機會。第五點：今年開幕戰的名單破例擴張到30人、到8月時縮減到28人直到球季結束。也就是說今年9月份的名單相較於以往反而是縮減的，但7、8月份卻比以往都大。第六點：小樣本的賽季讓球團有作夢的本錢。對於在季後賽路上停滯不前的球隊而言，他們有更多的動機賭一把在新秀上，或許能就此一舉登頂也說不定。加上今年只有60場比賽的賽程，讓每一隊都或多或少有些許的機會。即使是像老虎或金鶯這種在162場比賽的賽季裡可以說是完全沒希望的球隊，都有可能能一路撐到最後面。老實說，我對於今年賽季能正常地進行就很滿足了。但有一點，是2020棒球界(或任何事)在遭遇到這麼多怪事和不確定之前就可以去沉思的。儘管頂級新秀的亮相絲毫沒有慢下來的趨勢，但整體初登板的人數卻越來越少。截自球季結束前一個禮拜為止，2020年一共有205位選手在今年初次上到大聯盟，這數字放在近十年來相比是很正常數字，但對於現代棒球而言卻是非常少的，在現在後援投手使用率飆升和球員名單組成觀念發生改變的時代，近五年來的平均值已經來到平均每年256位。現在205位的選手是自2010年的203位以來最少的一年(跟2012年的206位也幾乎沒差別)。這數字主要是拜球員名單的擴大、先發投手投更短的局數、更多的雙重賽、跳出賽季和傷兵的名單等理由所賜。舉個例子，馬林魚由於在季中接連爆出確診，一共用了61位的球員，其中包含了18個新人。但按照這趨勢，大約有50位在正常賽季的情況下，能夠在今年上大聯盟的球員喪失了這個機會。其中很多人或許在未來幾個賽季還是有機會能夠上去，但有些球員的窗口可能就此關閉了，他們可能再也無法實現上大聯盟的夢想。今年初登板的球員也不是在他們理想中的情況下完成的，他們的親朋好友無法在現場親眼見證，而是只能隔著螢幕觀看。這些已經算是比較幸運的一群人了，很多小聯盟的球員是根本沒有球打，其中很多更是因此完全失去了維持生計的能力。由於今年肯定是沒辦法打小聯盟的比賽，

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很多初登板的球員，可能都沒經過小聯盟的歷練就上大聯盟了。在9月18號，白襪隊的Garrett Crochet首次在大聯盟出賽，Crochet是(現在還是)被看好的頂級大物，但他並沒有出現在任何2020年的新秀排行名單上，因為當季前名單出爐時，他還是田納西大學的學生。他在今年6月才在第11順位被白襪隊選中，跳過了小聯盟直升大聯盟，成為自2010年的Mike Leake以來第一位跳過小聯盟的球員(Leake還是在被選中的一年之後才在大聯盟登板)。 Crochet在他生涯的前四場出賽，連要碰到他的球都很困難，他有著未來會讓他大放異彩的球速，他在今年投101英哩或更快的球在聯盟裡只比Josh Staumont少，Staumont還是從開季就開始算，投的球的數量將近Crochet的7倍。但對於天分較不足或是還不具備大聯盟即戰力的球員，這樣的越級打怪並非容易的事，很多今年的新秀都在這高層級的賽事中表現不如預期。BP的Craig Goldstein在八月時就觀察到在今年初登板的選手，相較於以往，這些選手累積了更少較高層級比賽的經驗，而且越隨著球季的進行就越有這種趨勢。下面這張圖表是自2008年以來，

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在沒有在3A出賽過就直升大聯盟初登板的球員，另外還有2A和3A都沒打過的。(其中不包含從韓職或日職直接加盟的球員)近幾年跳過3A直升大聯盟的比率大概都在10~15%左右。但到了今年，將近一半(48%)都是如此。一般來說，只有不到2%的球員在沒有打過任何2A或3A的比賽下在大聯盟出賽。在今年爆漲到了11%，除了上面提到的Crochet，洛磯隊的Tommy Doyle也是一個例子。所幸這些球員都是在球隊的優先替換名單裡，所以他們不會是在完全沒有任何準備的情況下就被叫上去。但在3A打球和跟陪練員練球還是有很明顯的差距。不論好壞，大多數的球員都無法迅速適應如此高層級的比賽。下面這張圖表是自1990年以來每一年新秀的表現，用來衡量打者的是Deserved Runs Created Plus(DRC+)和投手的Deserved Run Average Minus(DRC-)，兩者都以100為平均值，DRC+是越高越好DRC-則是越糟。2020年首年的投手表現跟前兩年沒有差別，

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打者跟前幾年相比雖然微微下降了一點，但跟以往相比也不至於差太多。對於長遠來說，這樣大量的越過小聯盟─或是迫使他們整季都沒有比賽打─是好是壞誰也說不準。但很多小聯盟球員現在都在同一條船上，這也減低了可能的影響：對於急需表現的年輕球員來說，競爭者也同樣失去了展現自己的機會，所以傷害可能不會這麼大。但缺少了磨練的機會，可能讓這一群球員發展就此停滯，有一天當我們比較在他們之前或之後的球員時會更加的明顯。中肯的說一句，至少對於這些棒球界裡最好的年輕天賦們，2020年都不會是他們人生中遇到最大的阻礙。儘管很多新秀這一路上都充滿障礙，但他們的大聯盟生涯才剛要繼續而已。超過25位運動裡最有前途和被期待的球員在今年留下了特別的回憶，今年的數據將會是他們整個生涯中是最特立獨行的一行，

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那些影片片段將會是以棒球史上最怪異的一年被人們記得。他們的亮相，讓今年感覺終於沒這麼怪了一點，並且讓我們能一窺棒球界的未來會是什麼樣子，可以說是他們，讓我們能順利撐過這個可能變成完全災難的一個球季。原文：Making Sense of the Many Top MLB Prospects That Debuted in 2020圖片來源：Getty Images、美聯社延伸閱讀：MLB這十年來的最強隊伍是哪支？不是洋基也不是道奇？棒球界最好的捕手：費城人在今年季後該不該留住J.T. Realmuto？，