身為聯盟中市場最小、也最窮困的球隊之一，運動家在過去三年加總只能拿下212勝、274敗的悲慘戰績。自2015年後，團隊打線僅有97wRC+、排聯盟第20名的輸出；在跑壘端則是比平均多丟了31.7分，是全美職倒數第二的成績。弱勢的進攻產能也無法透過更糟糕的防守來填補 — 根據守備數據DRS，自2015年後，運動家的團隊防守總共比聯盟平均多丟了132分；另一項概念雷同、但算法不太一致的UZR，也遜於均值100.9分。上述兩項數據，分別排同期間所有隊伍中第29、第30名。然而，運動家隊之所以會淪落到百廢待興的程度，績效差勁的也不會只有野手。 自2015年後，運動家先發投手群只能累積全聯盟第三低的28WAR；任何有關投球的數據 — 109ERA-、106FIP-、103xFIP-，全都是相當糟糕的水準。牛棚也沒好到哪去，
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這段期間繳出的6.6WAR只能排聯盟第22、搞砸救援機會75次排全MLB第三高；救援投手從登板後到退場之間，球隊預期勝率提升6%以上的次數僅340次、降低6%以上的次數卻有268次 — 前者為聯盟墊底、後者排全美職倒數前五。打擊效率不彰、跑壘貢獻低落、防守績效墊底、先發投手壓制力遜色、牛棚又時常出包；如果算進每年都在聯盟墊底徘迴的團隊薪資，運動家完全不具備任何一項成功的條件。
不過，他們現在擁有了Matt Chapman。這位四月底才將要滿25歲的年輕選手，雖然在大聯盟僅累積了400個打席，但卻已經有4.2WAR的貢獻 — 若以整季約600打席換算，基本上，
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他的攻守績效幾乎等同明星級選手、到MVP球員之間(一年可打下5～6勝)的等級。他究竟是何許人也？如此優秀的表現能否維持下去？會不會是曇花一現？他有什麼料？這個賽季，Chapman在82個打席中繳出了0.953OPS、168wRC+的漂亮成績；當然，82打席不能算是多大的樣本，但這樣的數據能傳達出什麼訊息？他會是運動家未來的中興希望嗎？細查更多資料後，我找出了一些會讓運動家球迷高興的消息。 首先，我們來花點時間了解Chapman的背景。礙於相對偏高的年齡，Chapman在新秀時期的評價並不算耀眼；雖然在去年季前，他終於擠進了百大新秀榜單 — 權威新秀評估媒體Baseball America將他排在全美第94名、MLB官網則將他放在第100名。這位在2014年以首輪選秀身分入隊的三壘手，很早就被認定是一位明顯守優於攻、擊球力量佳但打擊疑慮卻不少的球員。靠著0.566的高長打率撐腰，他生涯在3A擁有0.894OPS、289打席就擠出23轟的表現；但他同時卻也有著超過三成的被三振率，打擊率和上壘率分別僅有0.239、0.329。
再將時間推回2A，情況也是大同小異 — 純長打率是剽悍的0.274、但打擊率和上壘率都偏低。這也讓他的進攻實力遭受到一些質疑 — 高揮空率、高三振率的特性，是否會阻擋他在大聯盟取得成功的機會？當然，Chapman製造長打的能力是無庸置疑；但在大聯盟，想找一位力量充足、能提供一堆長打的右打者，並不是一件困難的事。 真正幫Chapman墊高其價值的武器，其實是強大的防守能力。根據FanGraphs網站在去年季前針對他所做的球探報告，在最低20分、平均50分、滿分80分的球探評價表上，Chapman的傳球和守備都被評估有60分 — 上乘且優秀 — 的高水準。該文如此形容Chapman的防守： 如剛才所提，在去年季前，FanGraphs網站的球探報告分別給Chapman的臂力、守備打上60分的評價；且根據內文所描述，某些人甚至認為有70分的頂尖水平。而目前看來，這些報告所言不假 — 他強大的防守進階數據，完全兌現了這些評價。包括他在內，近兩年全MLB共有21位鎮守三壘超過500局的野手；Chapman在近兩季加總寫下+23DRS、+12.2UZR的驚人防守成績，兩項數據分別排21人中的第一、第二名。 換算成每守150場，他就能有+24.9DRS、+13.2UZR的高超守備效率，兩項成績全都冠霸聯盟三壘手。現役其他有名的優秀三壘防守者，包括Nolan Arenado、Manny Machado、Anthnoy Rendon等人，守備表現都無法力壓Chapman。就算單純用肉眼觀賞，也很難不察覺到他的防守天賦： 當然，Chapman在大聯盟的防守局數也才不到900局，也就是說，他優異的成績僅只是奠基在小樣本之下的結果。但即便如此，要光靠好運氣繳出全聯盟最頂級的守備數據，也幾乎是不可能的任務；況且，他傑出的防守實力是早在新秀時期就被認可的技術。或許Chapman並非真的是一年能守下20分以上的防守者，但數據卻也顯示，在小聯盟時期就被評為60～70分的守備功夫，目前看來一點也不假。只要Chapman在未來能避免傷勢或遇上重大意外，他最少都應該會是一名優於均值的守備員；若是他可以大致維持上MLB之後的績效，那他就會是Arenado、Machado等級的三壘防守者。 但對於運動家隊而言，更讓人驚喜的消息，或許是Chapman升上大聯盟之後，展現出比想像中更出色的攻擊能力。延續去年在3A打出132wRC+的好表現，他從去年六月升上大聯盟後至今，繳出了123wRC+的優質進攻成績；誠然，這段時間Chapman僅累積了401個打席、樣本數同樣不算大，
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但其他數據也能佐證他的好表現並非靠著好運得來。根據MLB擊球追蹤系統Stacast依照打者擊球強度、仰角(並將三振保送直接納入計算)所估算而成的預期wOBA值(xwOBA)，Chapman這兩年繳出的0.346xwOBA，與實際打出來的成績(0.35wOBA)幾乎是雷同的。
在小聯盟時期就有高評價的擊球力量 — 上述提到的FanGraphs球探報告，就給予了60分的評分 — 登上MLB後也發揮得很順利；這兩年當Chapman把球打進場內，擊球平均噴發速度高達90.7英哩、在253位至少打滿1500球的打者中排第19高。此外值得一提的是，在近兩年共239位至少擁有400打席的選手中，他的48.4%飛球率排全聯盟第六高；透過擊出大量強勁飛球來製造長打，符合他一貫的打球策略。即便所屬的運動家隊的主場有利投手，Chapman仍在這兩季繳出排全聯盟前30名的0.249純長打率。 不僅如此，今年的Chapman看起來似乎比上一季更加令人期待。他去年的打擊表現，完美詮釋了自己一貫以來的打球型態 — 在敲出很多長打的同時，被三振率也高達28.2%；揮棒後擊中球的機率只有73.2%、低於聯盟平均(77.4%)。然而，情況在今年有了明顯的改變 — 以下是他生涯所有連續10場比賽期間，揮棒後擊中球的機率漲跌變化：
相較於去年賽季，Chapman本季揮棒後擊中球的機率一口氣上升了7.5%，差距不可謂不大。但事實上，Chapman的進步跡象可以追溯至去年八月 — 自從上一季的8/1號之後，他揮棒後擊中球的機率有77.3%、在此之前則僅有67.2%。不僅如此，他追打壞球的機率也在持續下修中 — 以下同樣是其生涯所有連續10場比賽期間，對好球揮棒(藍線)、以及對壞球揮棒(紅線)的機率漲跌：
截至去年7/31日，
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Chapman有著31.4%的追打壞球率；八月之後到球季結束之間，則略為下降至27.2%。然而，
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今年賽季他的追打壞球率只剩……14.8%！這是目前全聯盟第四低的數據 — 沒錯，Chapman今年的打席數才剛滿80個，但如此明顯的進步幅度依舊相當值得被注意；雖然樣本數小，但這似乎不太可能是光靠好運就可以製造出來的差距。
壞球追打率下降、揮棒後擊中球的機率竄升至八成以上，這都讓本季的Chapman更難被三振 — 上一季28.2%的被三振率、在今年一口氣降到了18.3%。這一成的差距，直接讓他從一位高三振率的打者、變成被三振率低於聯盟平均的選手：
更可怕的是，在逐漸提升選球紀律、擊球精準度更持續增加的同時，Chapman卻沒有因此犧牲掉任何擊球品質 — 去年36%的強勁擊球率，在本季一口氣暴增至48%(！)：
把這些很顯著的改變綜合在一起後，
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Chapman本季在打擊區上變得相當難纏 — 82個打席中，他拿到了高於12%的被保送率、純長打率是可怕的0.268、同時被三振率也低於兩成；截至目前，Chapman已經打下了162wRC+、1.4WAR的成績，是全聯盟貢獻度前三高的野手之一。當然，這些數據都避免不了小樣本的疑慮，且不用多想也可以知道，要維持像現在這樣火熱的成績是有難度的。然而，像他這種擁有金手套等級的防守能力的三壘手，打擊並不需要強得像J.D.Martinez一樣，才能替球隊做出顯著貢獻 — 生涯116wRC+的Machado，每600打席就可繳出4.3WAR；115wRC+的Arenado也能有3.9WAR。 這表示，只要Chapman能繼續證明自己密不通風、範圍廣大的精湛守備技術不是假貨，並維持自去年八月後在攻擊端的成長，他絕對有機會成為下一個Machado或Arenado — 我們都清楚這兩人能替球隊帶來多大的貢獻。當然，相較於這兩位前輩，Chapman成功的實績非常稀少；但也別忘記，他今年才將滿25歲、未來很可能還有繼續進步成長的空間。對近年邁入黑暗期的運動家隊而言，能在「後Josh Donaldson時代」找到另一位優質三壘手，或許是眾多不幸的消息中唯一的好消息。Chapman還需要用更多時間來證明自己，然而，他的確很有潛力成為運動家下個世代最倚重的好手之一。
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