美聯分區系列賽首戰，就有令人激動驚呼的場面。面對陣容實力有著壓倒性優勢的太空人，水手打出驚奇，不但打退本季大回春的老將暨賽揚獎熱門Justin Verlander，前七局打完更取得7：3的領先。
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太空人打線終於在第八局開始展現火力優勢，先從首輪猶如魔神的Andrés Muñoz手中拿了2分，另一名水手牛棚大將Paul Sewald九局下半也壓不住陣腳，最後為了抓聯盟最強左打Yordan Alvarez，水手推上三天前才先發過的王牌左投Robbie Ray。究竟是投手失投還是打者的勝利？或是該討論的是，水手調度到底有沒有問題？怎麼打爆Verlander？能在35歲之後回春，四縫線速球是Verlander不可或缺的重要武器，除了球速能維持平均95英里、極速99英里，
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優秀的尾勁更是重點，比起2017年，現在Verlander四縫線速球更有上飄效果（下墜更少），壓在好球帶上緣，更容易與變化球搭配產生共軌效應，藉此製造打者反應不及，從過去4個完整賽季的數據可以看出端倪： Verlander近5年四縫線速球數據 賽季 轉速 均速 下墜幅度（英寸） 揮空率 強勁球比例 被打擊率 2017 2541 95.3 13.5 20.1% 42.3% .253 2018 2618 95 11 29.2% 38.7% .209 2019 2577 94.6 10.7 31% 49.5 .229 2020 2524 94.9 11.4 4.3% 63.6% .214 2022 2423 95 11.4 18.1% 40.3 .194 ＊2020只投一場，故以上只有4個完整賽季
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今年轉速和揮空率雙雙下降，可能是禁油的影響，橫移幅度也縮小了，雖然使Verlander的三振率不如2019年那麼驚人，當年投了剛好300次三振，不過靠著優秀的控球能力，以及與滑球相搭配的良好效果，今年打者還是不容易掌握他的速球。但是，這顆速球在今天開局時完全失準，不僅保送了首棒超級新秀「J-Rod」Julio Rodriguez，更讓第二棒Ty France掌握紅中偏高的速球，
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打出平飛安打，四棒重砲捕手Cal Raleigh也沒放過更甜的紅中速球，打出強勁的平飛安打，讓J-Rod輕鬆回來得分。 
Justin Verlander 控球問題還持續困擾Verlander。Adam Frazier掌握偏低滑球打出安打，這顆並非失投球，只能說打者狀況正好─Frazier本季打擊慘澹，但進入季後賽後屢屢有好表現，手感正火燙。但接下來被打擊成績更慘的新秀Jarred Kelenic打出安打，就是曲球投到紅中了。
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更慘的是，面對打線後三棒被打出兩支安打，代表接下來要面對水手打擊天分最高、實力最堅強的前四棒，J-Rod掌握偏高速球，打出二壘安打一口氣幫水手打下2分，France則是鎖定投高的曲球，形成強勁的穿越安打。▼Ty France今天總計打了3支安打至此，美聯賽揚獎大熱門還沒投完第二局，就已經失了4分。太空人並沒有迅速啟動牛棚，Verlander三局上半完成三上三下，四局上半又三振了Frazier和Kelenic，看似回穩…並沒有。面對第九棒J.P. Crawford，Verlander卻無法將球控進去，前三球連續3顆好球帶外的速球，其中2顆還是明顯大壞球，面對球數極度劣勢，
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Verlander將速球塞進低角度，取得1好球，接下來幾乎相同的位置又來一顆速球，但球速只有93.2英里，Crawford就算打擊成績不優秀，好歹也在大聯盟打滾數年，他打出一發紮紮實實的陽春砲。這球算不算Verlander失投？進壘點偏低，不是非常紅中、非常甜，還可以，但從捕手往外蹲、要求外角球的角度，算失投。加上前面幾球的失控，或許讓Verlander此時沒有信心用力催球速，只有93.2英里的四縫線速球，相當的…普通，今年聯盟四縫線速球均速為93.9英里。這球可以說不算非常糟糕，但以Verlander的水準，應該要更好。如第二局一般，輪迴到前段棒次後，Verlander又遭殃了。J-Rod掌握不算失投的低角度滑球，打出中左外野的三壘安打，France又掌握了高角度的速球，打到左外野全壘打牆上，第三棒Eugenio Suarez也掌握了紅中偏高曲球，打到左外野方向，不過一向有防守不佳印象的左外野手Yordan Alveraz，秀了一手不落地長傳，
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將France阻殺在本壘前。Verlander投完這局就退場，總計4局狂失6分。其實今天還是Verlander的紀錄夜，因為他今天投出3次三振後，暫時超車Clayton Kershaw，以生涯總計208次三振暫居季後賽歷史三振王，相信他完全無法享受這項紀錄。
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Verlander今年例行賽5次對決水手，相信彼此都很熟悉，而且看水手打者們的打擊內容，許多進壘點不錯的球，也能確實掌握，可謂有備而來。加上Verlander今天控球不理想，速球無法穩穩塞到好球帶上緣，第三武器曲球，數度投高且被打者掌握，滑球就算還算穩定，但還是無法完全壓制水手打者。簡而言之，Verlander今天控球狀況不佳，加上水手打者功課做足，甚至較弱的後段棒次也能有所貢獻，對Verlander的失投球掌握良好，最後變成4局丟6分的悽慘結局。 
Verlander今天控球糟糕 圖片取自Baseball Savant
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水手還是輸了，調度有沒有其他選項？太空人牛棚啟動後，壓制住了水手打線。年輕投手Bryan Abreu、Hunter Brown和資深牛棚大將Rafael Montero都沒失分，只有Cristian Javier被Eugenio Suarez打了一發陽春砲。水手先發投手Logan Gilbert繳出具水準的表現，總計5.1局失3分，投出2次保送和5次三振，在生涯季後賽初登板面對太空人如此強勁的對手，這張成績單已經算及格了。接著Matt Brash解決六局危機，Diego Castillo七局力保不失，在第八局結束時，水手以7：3領先。八、九兩局理應就是Andrés Muñoz和Paul Sewald，從例行賽到第一輪來看，他們兩人是水手目前最信任的牛棚投手。第八局前三名打者分別是Jeremy Peña、Yordan Alvarez和Alex Bregman，是本季聯盟最佳左打，
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Muñoz和Sewald都是右投，不過前者對左打的壓制力其實更勝右打，先上Muñoz是合理調度。 Munoz和Sewald本季對左右打成績 球員 打者類型 面對打者數 三振 保送 被全壘打 被打擊率 Andrés Muñoz 對左打 126 52 8 2 .157 對右打 122 44 7 3 .223 Paul Sewald 對左打 107 37 10 5 .167 對右打 135 35 7 5 .130 Muñoz是一名只有兩種球路的牛棚投手：極速102英里的速球和能投到90英里以上的銳利滑球，論球威，他可說是水手牛棚中最強。
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今天投球內容實際上也不錯，但Alvarez和Bregman兩名優質打者都掌握得很好，將低角度的滑球確實掌握住，這兩顆滑球甚至都飆到93英里以上。只能說，強碰強，總有一方會落敗，Munoz今天就是敗者。Munoz後續吃完了這局三個出局數，但這兩棒讓太空人追回2分，比分7：5，水手領先勝2分。九局下半如預期一般，換上Sewald，他將面對第八、九、一棒，他順利解決八棒Christian Vázquez，原本九棒中外野手Mauricio Dubón換成David Hensley，Hensley是26歲的大齡新秀，今年大半時間待在3A，只在大聯盟出賽16場，纏鬥8球後，Sewald近身球削過Hensley球衣形成觸身球，其實從這打席可以看出，Sewald今天控球狀況不好： 
圖片取自Baseball Savant Sewald接下來四球解決第一棒Jose Altuve，兩出局的情況下面對第二棒Jeremy Peña。游擊新秀Pena今年開季表現出色，但季中因受傷缺陣一段時間，手感也降至冰點，
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幸好9月回溫，這時他打出關鍵的安打，Sewald先投1顆速球，接下來投了連續三顆他那橫移幅度驚人的滑球，Pena第三球掌握住了，打成了中間方向平飛安打，這球已經壓到外角低角度邊緣，Pena打得漂亮：接下來就是水手的終極選擇題了，該如何面對頂級左打Yordan Alvarez？Alvarez今年打擊三圍.306/.406/.613，打了37發全壘打，可說是選球、力量、技巧都是頂尖的超級強打者。
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論弱點，很抱歉，之所以稱Alvarez是頂級打者，就是因為他幾乎不存在弱點。真要說，強力左投或許能壓制他的長打威力，今年他對左投95英里以上的速球，擊球仰角只有2.9度，但同時，平均擊球強度高達98.3英里。Sewald對左打的成績確實差了些，但還是相當有壓制力，若選擇信任他、不換投，可以理解。若要換投，讓對左打更有壓制力的投手登板，也是好選項─事實上水手早就叫先發左投Robbie Ray熱身了，這是好選項嗎？我們先清點一下水手牛棚還剩誰：Matthew Festa和Penn Murfee對左打數據較差，Erik Swanson雖然對左打有一套，但季末狀況都不佳，恐怕此時無法令水手信賴，以上三人都是右投，最後就剩左投Matthew Boyd，身為唯一被帶入季後賽的左腕後援，這就是該讓他上場的時機點。如果Robbie Ray跟Matthew Boyd放在天秤兩端比較呢？這兩名投手球速條件都相對普通，均速都不到95英里，不過轉入後援投短局數，Ray或許能將球速飆出來，而且他今年雖然表現不如去年強勢，但還是一名水準之上的先發投手，不考量其他因素，Ray是更好的選項。
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如果，不考量其他因素。三天前，Ray才剛在多倫多投出3局失4分─包含2發全壘打─的糟糕表現，接著只休兩天，今天推上場就是所謂的偷牛棚日。偷牛棚日當然也有成功案例，但風險也相當高，甚至Ray本身也不是處於最佳狀況。而且理論上，Ray還是系列賽第三戰的先發投手，雖然今天賽後能休三天，但對於投手的調整節奏多多少少有影響。＊水手並未公布第三戰先發，也有不用Ray先發的推測，這裡先以他為先發做敘述。 
Robbie Ray
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就個人觀點，我認為今天最後該先推上Boyd，雖然他也不是最佳選項，但考量Ray不在最佳狀態，我認為今天Boyd是稍微好一些的選項，而且，帶他進季後賽不就是為了對付左打嗎？如果今天是第五戰決勝負，或是太空人已經聽牌的情況下，那我認為推上Ray才比較合理。總結來說，水手要換投的話，基本上只有二個選項，但這兩個選項都難以稱作克制Alvarez的好選項─可能要光芒Shane McClanahan、Josh Hader、Carlos Rodon這等球威的左投，才能勉強稱是。推上Ray，還是要祈求Alvarez自己沒打好。當然，結果是最糟的，逆轉再見三分砲。水手有沒有其他選項？如果不只是討論換投，我認為還有一個選項。就是故意保送Alvarez，讓Sewald抓下一棒的Bregman。如果選擇對付Alvarez，而且他只打出安打而非全壘打，水手最差就是被追成平手；而如果選擇故意四壞球保送，抓Bregman，有可能一支安打就打回3分。不過呢，Bregman今年其實對左投打得不好，拿來跟Alvarez一起比較的話： Alvarez和Bragman本季對左右打成績 球員 投手類型 打席 三振 保送 被全壘打 被打擊率 長打率 Yordan Alvarez 對左投 192 37 25 10 .321 .586 對右投 369 69 53 27 .299 .627 Alex Bregman 對左投 226 23 32 4 .225 .358 對右投 430 54 55 19 .277 .504 比對兩人數據後，我認為故意保送Alvarez，然後派上左投對付Bregman，這當然還是有不小的風險，但這是我心中的最佳解。總結水手在陣容深度上，可說是處於極度劣勢。能遇上王牌Verlander控球不佳的時候，可說是相當不易，水手打者也掌握得很好，這是應該拿下來的一場勝利。始料未及的是，兩張牛棚王牌壓不住太空人打線，而最後關鍵的調度換投，又調出最糟糕的結果。水手缺乏對頂級左打的手牌，這是未來球團高層該解決的問題，而太空人也展現了更加完整、強大且經驗豐富的打線。水手敗在陣容上的小缺陷以及打線的深度與經驗，調度或許不是最佳解，但事實上，水手也沒有明顯最好的選項。綜觀而言，我會說水手就是實力、深度不如人。失去這場幾乎到手的勝利，水手陷入晉級更加困難，除了期待Castillo挺身而出、封鎖太空人打線，需要其他投手找出辦法，不能一路被太空人打線壓著打，打到放寒假。
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=================================數據、資料來源：MLB官網、Baseball Savant、FanGraphs想參與更多運動議題討論？歡迎到運動狂人 Sports Maniαc！，
